Lokaal Verhaal: Friandries

‘Choc your senses’ daarmee haalt Friandries chocolade connaisseurs en nieuwkomers over de streep. Verrassende smaakcombinaties, innovatieve technieken en bonbons die lijken op kunst. Het succes van het Tilburgse chocolade concept is ongekend. Wij kregen een kans om van oprichter Dries Michels en compagnon Sep Hannen meer te leren over het verhaal van Friandries en de lancering van hun nieuwste project. Je ontdekt het allemaal in deze editie van Lokaal Verhaal.

Foto's: Jules van Iperen 

Kun je iets meer vertellen over de start/ oprichting van Friandries? 

Dries: “Eigenlijk is het allemaal begonnen met mijn opleiding als gespecialiseerde kok en patissier. Ik volgde de opleiding destijds omdat ik daar mijn creativiteit in kwijt kon. Tijdens mijn opleiding kregen wij ook lessen over chocolade en daar begon het avontuur. Ik werd verliefd op chocola als product, naar mijn mening was het ontzettend veelzijdig en kon er veel meer mee gedaan worden dan conventionele toepassingen van chocolade. Zoals de bonbon, een product met een vrij stoffig imago. Daar wilde ik nieuw leven in blazen en het beschikbaar en aantrekkelijk maken voor iedereen. Zo begon het avontuur en bedacht ik het concept Friandries.

In het begin zat ik in de Ijzerstraat, daar deed ik alles zelf van productie tot verkoop. Daar begonnen de ambities al om een winkel te openen. Ik nam destijds ook deel aan de Chocoladeshow op tv. Een spannend en intensief traject wat veel tijd kostte. Ik kwam handen en tijd tekort. Op dat moment leerde ik mijn compagnon Sep Hannen kennen.”

Sep: “ Klopt, ik was destijds bezig met een ander project, maar hoe meer ik leerde over het concept van Dries en hoe hij werkte hoe enthousiaster ik werd. Het klikte goed en de liefde voor het product was er, zodoende besloten we om samen te gaan werken. 

Door de jaren heen bleven we stevig groeien, daardoor kwamen we mankracht en ruimte tekort in de Willem II-Straat. Daar maakten we alles achter in de chocolade atelier. Inmiddels zitten we al een jaar in de productielocatie op de Floresstraat met vijftien man en is de Willem II-Straat onze flagship store geworden.” 

Hoe zit jullie samenwerking in elkaar? 

Sep: “Ik ben verantwoordelijk voor het financiële, commerciële en operationele, Dries is verantwoordelijk voor al het creatieve. We laten elkaar vrij in onze disciplines, dat zorgt voor een mooie balans en versterkt elkaar.” 

Waar vinden jullie je inspiratie?

Dries: “ Uiteraard laten we ons inspireren door trends in verschillende branches zoals eten, maar ook door kunst en andere creatieve domeinen. Daarnaast zie ik geen grenzen voor wat er met chocolade mogelijk is. Wij doen hier alles op onze eigen manier en dat leidt vaak vanzelf tot innovaties en inspiraties. Wanneer klanten ons benaderen met een uitdagende opdracht storten we ons daar graag op. In het project gaan we op zoek naar de juiste benadering en kijken hoe we het anders en beter kunt aanpakken. Daarbij is onze hoge standaard van kwaliteit en smaak leidend.” 

Sep: “ Onze focus ligt op horeca en relatiegeschenken en maatwerkopdrachten. De frisse kijk op chocolade is voor ons het belangrijkst, er mag een standaard zijn omdat er bij ons weinig is wat niet kan.” 

Waarom hebben jullie gekozen voor de Willem  II straat als locatie? 

Dries: “Ik ben zelf in de Ijzerstraat begonnen, dat was puur productie en dat deed ik allemaal zelf. Daar ontstond het idee om een winkel te openen waar er ruimte was voor een chocolade atelier voor de productie en een storefront waar klanten de producten konden kopen. Het pand in de Willem II straat kwam daarbij op ons pad. Inmiddels is de Willem II straat alleen nog een winkellocatie omdat we verhuisd zijn naar een grotere productielocatie.”

Mensen lijken geen genoeg te kunnen krijgen van jullie concept en chocola? Hoe denk je dat dat komt?  

Dries: “ Ik denk door hoe wij chocolade hebben benaderd. We wilden nieuw leven in de bonbon als product blazen. Door de combinaties van innoverende smaken en het vrijere uiterlijk hebben we de bonbon naar deze tijd getrokken. Hierdoor spreken we jongere doelgroepen aan, maar weten we traditionele bonbon liefhebbers ook over de streep te trekken. Het zoeken naar nieuwe smaakcombinaties en mogelijkheden zorgt ervoor dat we onze klanten blijven verrassen. Er is een brede selectie van smaken waardoor er iets bij zit voor iedereen.  De kwaliteit proef je terug in onze producten en daardoor vallen wij naar mijn mening op.”

Jullie hebben onlangs samen met Brouwerij Frontaal een bier en bonbon pairing gelanceerd en een chocoladelijn voor Hanos. Hoe vinden jullie deze betekenisvolle samenwerkingen?

Dries: “We vinden het tof om juist in te zetten op het onverwachte omdat wij ons niet beperken door uitsluitend in de chocoladesector te kijken. Zo komen er bedrijven op ons pad waarmee we samen kunnen kijken hoe we een project, smaak of product kunnen creëren of versterken. Dat levert ongelofelijk veel energie op.” 

Tekst gaat door onder de afbeelding. 

Wat zijn jullie dromen en ambities voor Friandries?

Dries: “We willen heel graag doorgroeien. Er is in vijf jaar al heel veel gebeurd, maar we willen nog groter worden! We werken momenteel nationaal en internationaal en een verdere internationale uitbreiding zou geweldig zijn. Welke richting we daarbij inslaan staat nog niet vast, we houden alles open. Daarbij willen ook niet uitsluitend aan chocolade blijven hangen, er kan nog zo veel meer. Tilburg zal daarbij altijd een thuisbasis zijn, dat is toch dat stukje Tilburgse trots omdat het hier allemaal begonnen is. 

Deze week vrijdag lanceren wij een nieuw project! We hebben patisserie toegevoegd aan het bestaande winkelconcept. Patisserie, maar dan in een Friandries hoesje, verfijnd, vernieuwend en bomvol verrassende smaakcombinaties. De gebakjes worden op locatie vers gemaakt voor verkoop en consumptie in de winkel. Jienna Kok versterkt sinds mei ons team en heeft samen met mij zes verschillende verfijnde en verrassende gebakjes ontwikkeld. Een tijdelijke Valentijnsspecial en vijf blijvende items. Die zullen we voor nu elke donderdag, vrijdag en zaterdag aanbieden. Mocht de verkoop goed gaan zullen we kijken hoe we dit kunnen uitbreiden.” 

Hebben jullie nog ondernemerstips? 

Sep: “Het klinkt misschien cliché, maar ondernemen is echt een topsport en zo kun je het ook het beste benaderen. Het vraagt ontzettend veel toewijding en tijd, met 40 uur per week ben je er niet. Je bent in welke vorm dan ook bijna continu met het bedrijf bezig. Maar als je ergens veel passie voor voelt en je werk leuk vindt, is dat het allemaal waard. Je leert het meeste van fouten maken en ervoor te gaan. Er is helaas geen boek om je zulke dingen te leren. Het simpelweg doen en ervaring verzamelen is daardoor van groot belang. 

Daarnaast is het belangrijk dat als je samen met iemand een onderneming runt dat je je focust op je talent en waar je goed in bent. Wanneer je dat kunt dan vul je elkaar aan en werk je niet dubbel. Dries en ik houden elkaar scherp en geven elkaar de ruimte voor nieuwe ideeën en uitdagingen in ons vakgebied. Hierdoor vullen we elkaar aan, zijn we goed op elkaar ingespeeld en versterken we het bedrijf.”

Wat zijn je hotspots in de stad?

Dries: “Oei dat is een goeie! Ik vind de Cat’s Back erg leuk bij de Katterug, Pulcino’s in de Nieuwlandstraat en Stoom 013 in de Spoorzone. Dat zijn echt mijn favorieten.”

Sep: “Ik kom graag bij Stuen Store in de Willem II straat!”

Wat mis je nog in de stad?

Dries: “Laten we voorop stellen dat ik vind de stad momenteel heel veel leuke zaken en ondernemingen heeft. Het food en horeca-aanbod ontwikkelt zich ook steeds verder, mijn hoop is dat er nog een paar restaurants komen waar de gastronomische beleving en verfijning centraal staat verwerkt in een benaderbaar en modern horecaconcept.”

Bonusvraag: heb je een lievelingssmaak? 

Dries: “Deze vraag is een lastige, het wisselt ook vaak. Over het algemeen vind ik de umami smaken van het Friandries bonbon aanbod het lekkerst. Daardoor is de ‘Hynotise C’ een blijvende favoriet, daar zit tonkaboom en bergamot in. De ‘Pink Panther’ vind ik momenteel ook heel lekker die bonbon bestaat uit een vulling van guave, chocolade en habenero.”

Sep: “Voor mij is dat de ‘Drop Down Passion’ dat is een bonbon met zoute drop en passievrucht.”

Op de hoogte blijven van de producten, acties en nieuwtjes van Friandries. Bekijk dan de website, of de Facebook- en Instagrampagina!