Ondernemer aan het woord: de doorstart van Cotta
-
Ondernemer aan het woord: de doorstart van Cotta
Bob van Lingen, eigenaar van modeketen Cotta, runt vijf winkels waarvan een in Tilburg. Jarenlang deed hij dat als franchiser van Esprit, maar na het faillissement van het merk in 2023 moest hij plots snel schakelen. “We hadden geen keus. We moesten door. En dat is precies wat we hebben gedaan.” Wij gingen er met hem over in gesprek.
Al twaalf jaar runde Bob samen met zijn team meerdere Esprit-winkels in Zeeland. Toen Esprit aangaf de Brabantse markt via franchisers te willen bedienen, werd Tilburg al snel een kansrijke optie. In mei 2023 opende Bob de Tilburgse vestiging – nog nietsvermoedend van de storm die zou volgen. Toen de leveringen kort daarna stopten, benaderde Bob zelf nieuwe merken. “We hebben snel geschakeld en binnen no-time vulden andere labels de rekken. Terwijl het Esprit logo nog op de gevel stond,” vertelt Bob.
De oorsprong van Cotta
Toen het faillissement breed werd opgepikt en klanten zich afvroegen of de deuren van zijn vijf vestigingen definitief moesten sluiten, lanceerde Bob een campagne: “Esprit stopt, maar wij gaan door”. Via een QR-code konden klanten meedenken over een nieuwe naam. Meer dan 800 suggesties kwamen binnen. “De uiteindelijke keuze werd Cotta,” aldus Bob. “Een knipoog naar het middeleeuwse kledingstuk cot, maar ook naar het Franse woord voor huisje (cot) en natuurlijk het Engelse cottage en cotton. Het past bij de huiselijke sfeer die we wilden neerzetten, met natuurlijke materialen en een plek waar iedereen zich welkom voelt.” De slogan werd ‘your brands’ – een verwijzing naar het feit dat ze nu meerdere zorgvuldig gekozen merken aanbieden die passen bij de klant.
Nieuwe merken, nieuwe energie
Met merken als het Belgische LolaLiza en kwaliteitslabel Part Two spreekt Cotta zowel een jonger publiek aan als klanten die voor duurzaamheid en kwaliteit gaan. “Ons personeel koopt zelf weer enthousiast mee – dat zegt genoeg,” zegt Bob met een glimlach. In tegenstelling tot veel andere retailers kiest Bob ervoor om nog even te wachten met het lanceren van een webshop. “Onze kracht zit in het contact. Mensen komen graag naar ons toe, en we leggen ze ook echt in de watten.” Toch is een nieuwe website onderweg, mét koppeling naar een spaarsysteem en webshopfunctionaliteit. “Dat moet straks gewoon goed staan, zodat online én offline elkaar versterken.” De winkel in Tilburg is geen kopie van de Zeeuwse vestigingen. “In Zeeland bouwen we vanaf april op naar de zomerpiek. In Tilburg zie je juist in november en december meer vraag naar feestelijke items. En studenten zoeken vaak net iets gekleders. Dus stemmen we het aanbod per locatie af.”
Vooruitkijken met vertrouwen
Wat begon in onzekerheid, groeide uit tot een sterk en toekomstbestendig concept. “De volgende stap is rust creëren. Cotta op de kaart zetten in de binnenstad,” aldus Bob. “Ondertussen ontstaan er ook nieuwe kansen. Merken en ondernemers benaderen ons. En dat is het mooie: uit een eerlijk verhaal komen hele mooie samenwerkingen.” De belangrijkste les volgens de van oorsprong Zeeuwse ondernemer? “Je moet durven. Als we niets hadden gedaan, was het doek waarschijnlijk gevallen. Maar door open en eerlijk te communiceren – met klanten, merken en zakenrelaties – is het gelukt. En nu kunnen we weer vooruitkijken.”
Loop binnenkort eens binnen! Je vindt Cotta aan de Stadhuisstraat 2-01.
Meer nieuws uit de binnenstad
-
Oproep dichters voor Gedichtenroute!
Ook dit jaar verandert de binnenstad tijdens Winter in Tilburg in één groot openluchtpodium voor poëzie. Op bijzondere plekken in het centrum worden in de etalages gedichten tentoongesteld. En daarvoor zoeken we jou! Dichter, dromer, taalavonturier.
-
Activiteiten Kinderboekenweek
Van 1 t/m 12 oktober is het weer kinderboekenweek! De LocHal en Gianotten Mutsaers organiseren allerlei leuke activiteiten voor kinderen. Ontdek hier het complete programma!
-
Glamourday Refashion Edition
Op zaterdag 27 september pakt Tilburg extra groots uit! Het Pieter Vreedeplein en de Emmapassage veranderen voor één dag in een fashion & beauty walhalla.